Афанасьев исчерпал все правовые методы защиты внутри России и был вынужден обратиться в международную инстанцию. Интересы журналиста представляют адвокат ассоциации "Агора" Ирина Хрунова и юрист правозащитного центра "Мемориал" и Европейского центра защиты прав человека (EHRAC, Лондон) Григор Аветисян.
Ранее сообщалось, что 1 декабря 2006 года мировой суд участка № 4 постановил конфисковать сайт "Новый фокус" за отсутствие регистрации в качестве СМИ и оштрафовал владельца на 20 тысяч рублей. 17 января Абаканский городской суд это решение оставил в силе, исключив пункт о конфискации сайта. Так, Афанасьеву вопреки действующему в России принципу добровольной регистрации средств массовой информации запретили продолжать работу сайта без официальной его регистрации в Росохранкультуре.
Сайт в конце марта журналист зарегистрировал и возобновил свою деятельность, однако не оставил попыток доказать незаконность и абсурдность решений хакасских судей. Вступившее в законную силу решение Абаканского суда Михаил Афанасьев обжаловал в Верховный суд Хакасии. Но 9 июня исполняющий обязанности председателя Верховного суда республики Виктор Носов отказал в жалобе Михаилу Афанасьеву, подчеркнув, что "оснований для отмены судебных постановлений не нахожу", "вина в совершении административного правонарушения подтверждена достаточной совокупностью доказательств", "суды пришли к правильному выводу о том, что "Новый фокус" отвечает всем признакам СМИ, подлежащим регистрации".
Михаил Афанасьев в жалобе указал на нарушение Россией статьи 10 Европейской Конвенции о защите прав человека и основных свобод "Свобода выражения мнения", – сообщила адвокат Афанасьева Ирина Хрунова. – Оно выразилось в возложении административной ответственности на фирму-учредителя "Нового фокуса". По нашему мнению, такие решения судов не основаны на законе и не могут быть ничем оправданы в демократическом обществе.
